부모교육이 필요한 이유

핵심 요약

자녀의 성장과 기질, 가족과 학교의 환경에 따라 필요한 도움은 달라지며, 같은 학년이라도 부모의 역할을 일률적으로 정할 수는 없다.
부모교육은 한 번 듣고 끝내는 강의가 아니라 자녀의 시기마다 다시 찾게 되는 평생교육의 한 영역이다.

자녀를 키우다 보면 부모는 여러 번 낯선 상황 앞에 서게 된다. 잘 통하던 말이 어느 날부터 통하지 않고, 지난해에는 문제가 되지 않던 일이 올해는 매일 아침의 갈등이 되기도 한다. 자녀의 성장뿐 아니라 부모의 피로, 가족의 생활 여건, 학교 환경의 변화도 이런 장면에 영향을 준다.

부모교육을 부족한 부모가 받는 교육으로 여기는 시선이 아직 남아 있다. 그러나 부모교육은 부모의 자질을 평가하는 자리가 아니라, 자녀의 변화에 맞추어 부모도 새로운 역할과 방법을 익히는 배움의 과정에 가깝다.

평생교육은 특정 나이나 졸업 이후에만 한정되지 않는다. 삶 전반에서 학교와 일터, 가정과 지역사회 등 여러 자리에서 이어지는 배움을 폭넓게 바라보는 개념이다. 자녀의 성장과 생활의 변화에 맞추어 배우는 부모교육도 그 한 영역이다.

자녀는 같은 자리에 머무르지 않는다

초등학교 입학은 자녀가 겪는 큰 전환 가운데 하나다. 유아교육기관에서도 공동생활의 규칙을 익히지만, 학교에서는 수업과 시간표, 준비물 등 새로운 요구를 만난다. 자녀는 이전에 해보던 자기조절을 새로운 환경에서 연습하고, 낯선 교실과 친구에게 익숙해지는 시간을 갖게 된다.

몇 학년만 올라가도 어려움의 모양은 달라진다. 초등 3학년 무렵이면 과제가 복잡해지고 혼자 해내야 하는 일이 늘어난다. 또래 집단 안에서 자기 자리가 중요해지면서 사소한 의견 차이나 놀이 속 경쟁이 마음을 크게 흔들기도 한다. 소외감을 느낀 경험이 학교생활 전체에 대한 태도로 번지는 경우도 있다.

자녀가 어려움을 겪는다는 사실은 비슷해 보여도, 그 내용은 시기마다 바뀐다.

단계가 바뀌면 부모의 역할도 달라진다

입학 초기의 자녀에게 필요한 것은 예측할 수 있는 하루와 안심시키는 말이다. 등교 전 준비 순서를 함께 정하고, 학교에서 있었던 일을 짧게라도 매일 나누는 일이 도움이 된다. 이 시기에는 부모가 곁에서 함께 연습해 주는 몫이 크다.

학교생활에 익숙해지고 스스로 할 수 있는 일이 늘면 도움의 방식도 조절할 수 있다. 친구와의 일상적인 의견 차이는 자녀의 이야기를 듣고 스스로 말하고 조율해 볼 기회로 삼는다. 다만 괴롭힘이나 위협이 있다면 어른이 먼저 보호하고 학교와 함께 대응해야 한다. 학습에서도 답을 바로 알려주기보다 어디까지 해보았는지, 어느 지점에서 도움이 필요한지 함께 살펴볼 수 있다.

부모의 역할이 일률적으로 줄어드는 것은 아니다. 아이가 해볼 수 있는 일에는 여유를 주고, 어려워하는 일에는 필요한 만큼 함께하는 방식으로 달라진다. 같은 학년이라도 필요한 도움의 종류와 크기는 다르다.

방법 하나가 모든 자녀에게 맞지는 않는다

자녀마다 기질과 경험이 다르다는 점도 배움이 필요한 이유다. 기질은 자극과 변화에 반응하는 방식에서 일찍부터 드러나는 개인차를 가리킨다. 비교적 지속되는 경향이 있지만, 경험과 환경 속에서 감정을 다루고 적응하는 방식은 달라질 수 있다.

새로운 환경에 금방 어울리는 자녀가 있는가 하면, 익숙해지기까지 시간이 더 필요한 자녀도 있다. 자극에 예민하게 반응해 쉽게 진정되지 않는 자녀도 있다. 이런 차이를 고쳐야 할 문제로 보고 기질 자체를 바꾸려 하면 자녀와 부모 모두 힘들어지기 쉽다.

반대로 부모가 자녀의 기질을 이해하고 그에 맞추어 자신의 양육 방식을 조절하면 자녀의 반응도 조금씩 달라진다. 어떤 자녀에게는 미리 알려주는 예고가, 어떤 자녀에게는 충분히 기다려 주는 시간이 필요하다. 부모교육은 이 차이를 읽는 눈을 기르는 과정이기도 하다.

부모교육은 한 번으로 끝나지 않는다

자녀가 자라는 환경도 계속 달라진다. 가족의 생활 방식, 학교의 교육 환경, 아이들이 사용하는 매체와 또래 문화는 몇 해 사이에도 바뀐다. 부모가 자란 시절의 경험만으로 지금의 자녀를 이해하기 어려운 이유다.

자녀에게 어려움이 보일 때 부모 역시 함께 배우는 자리가 필요하다. 상담과 심리교육 현장에서도 자녀에 대한 지원은 부모와의 대화가 함께 이루어질 때 더 잘 이어진다. 자녀의 어려움은 자녀 한 사람의 문제로만 설명되지 않고 가정의 상황, 형제 관계, 또래 관계와 얽혀 있기 때문이다. 부모가 배우는 내용도 특별한 기술만은 아니다. 자녀의 신호를 알아차리는 관찰, 말보다 앞서 나오는 표정과 몸짓을 읽는 일, 감정을 먼저 받아준 뒤 필요한 것을 묻는 대화가 중심이 된다.

그래서 부모교육은 한 번 듣고 끝내는 강의라기보다, 자녀의 시기마다 다시 찾게 되는 배움에 가깝다. 강의와 상담, 부모 모임, 책과 자료 등 형태는 여러 가지이지만 목적은 같다. 지금 자녀에게 필요한 것이 무엇인지 다시 살펴보는 일이다.

배움을 일상으로 가져오는 방법

새로 배운 방법은 한꺼번에 적용하기보다 아침 준비나 잠자리처럼 한 장면을 골라 시작한다.
자녀의 행동을 판단하기 전에 언제 어떤 상황에서 그 행동이 나타나는지 며칠간 살펴 적어 둔다.
“빨리 해”처럼 자주 쓰는 말 한 가지를 골라 “무엇부터 해볼까”처럼 바꾸어 말해 본다.
형제나 다른 집 자녀와 견주는 대신 지난달의 모습과 비교해 달라진 점을 찾아 말해 준다.
배운 내용을 배우자나 조부모처럼 함께 돌보는 어른과 나누어 비슷한 기준으로 반응한다.
새 방법을 시도한 뒤 자녀의 반응을 살핀다. 어려움이나 갈등이 커지면 같은 방법을 계속하기보다 조절하거나 도움을 구한다.
발달이나 정서에서 걱정되는 신호가 계속되면 기다리기만 하지 않고 전문가의 도움을 함께 구한다.

부모교육의 목적은 완벽한 부모를 만드는 데 있지 않다. 자녀가 지금 어느 자리에 서 있는지 알아보고, 그 자리에 맞는 도움을 고를 수 있게 하는 데 있다. 배움이 쌓일수록 부모는 조급함 대신 판단의 기준을 갖게 된다. 같은 방법을 오래 붙들기보다, 자녀가 달라졌다는 신호가 보일 때 방법을 다시 점검할 수 있게 된다.

자녀는 해마다 달라지고, 부모도 그때마다 처음 만나는 시기를 지난다. 배움을 이어가는 부모 곁에서 자녀는 자기 속도를 존중받으며 한 걸음씩 나아갈 수 있다. 부모교육이 평생에 걸친 배움인 이유가 여기에 있다.