1950년대까지 심리학계는 아기가 양육자에게 애착을 갖는 이유를 단순하게 설명했다. 먹이를 주기 때문이라고. 해리 할로우(Harry Harlow)는 이 설명이 틀렸다고 생각했다. 그리고 레서스 원숭이를 대상으로 한 실험을 통해 그 생각을 증명해 냈다.
두 어미, 하나의 선택
할로우는 갓 태어난 원숭이를 어미로부터 분리한 뒤 두 종류의 대리모를 제공했다. 하나는 철사로 만든 어미, 다른 하나는 부드러운 천으로 덮인 어미였다. 1958년 논문의 실험은 원숭이 여덟 마리를 두 집단으로 나누어 네 마리는 철사 어미에서만, 네 마리는 천 어미에서만 우유를 먹게 했다. 어느 쪽에서 먹었든 원숭이들은 하루 대부분의 시간을 천 어미 곁에서 보냈고, 철사 어미에서 먹는 집단조차 배가 고플 때만 철사 어미에게 갔다.
위협적인 자극이 주어지자 차이는 더욱 뚜렷해졌다. 낯선 소리와 움직이는 물체에 놀란 원숭이들은 즉각 천 어미에게 달려가 몸을 밀착시켰다. 먹이를 준 철사 어미는 안전기지가 되지 못했다. 애착은 먹이를 통해 형성되는 것이 아니었다.
접촉이 남기는 것
할로우는 이 현상을 '접촉 위안(contact comfort)'이라 이름 붙였다. 부드럽고 따뜻한 신체 접촉 자체가 정서적 안정의 원천이 된다는 개념이다. 다만 1958년 실험이 직접 보여 준 것은 접촉 위안의 즉각적인 효과다. 대리모만으로 자란 원숭이들이 성체가 된 뒤 또래 관계와 양육 행동에서 어려움을 보였다는 결과는 할로우 연구진의 후속 연구(1960년대 사회적 격리 연구)에서 보고된 것이며, 원숭이 실험의 결과를 사람의 양육에 그대로 옮길 수는 없다. 이 실험이 남긴 것은 접촉과 안정감이 먹이만큼 근본적인 욕구라는 관점이다.
교육과 보육에서의 의미
할로우의 연구는 보울비의 애착이론과 함께 아동 발달의 관점을 근본적으로 바꾸었다. 아이에게 필요한 것은 먹이와 안전한 공간만이 아니다. 일관된 신체 접촉과 정서적 교류가 발달의 바탕을 이룬다. 이 발견은 보육원 운영 방식, 위탁 아동 지원 정책, 그리고 교사와 부모의 돌봄 실천에 직접적인 근거를 제공했다.
따뜻한 접촉과 예측 가능한 돌봄이 쌓일 때, 아이는 세상이 안전하다는 감각을 얻는다. 그 감각이 정서조절과 사회성의 토대다.
참고자료
아래 자료는 편집부가 실제로 확인해 본문의 표현과 실천 안내를 점검하는 데 참고한 것이며, 각 자료의 적용 범위를 함께 적었다.
Harlow, H. F., The nature of love. American Psychologist, 13(12), 673–685. (1958 APA 회장 연설) (1958). 천 어미/철사 어미 실험의 원전. 이중 대리모 조건에서 신생 원숭이 8마리 중 4마리는 천 어미가, 4마리는 철사 어미가 수유했고, 수유와 무관하게 천 어미에 머무는 시간이 압도적으로 길었으며(165일 추적), 공포 자극·낯선 방(open-field) 상황에서 천 어미를 안전기지로 삼았다는 결과를 뒷받침한다. 성체가 된 뒤의 사회성·짝짓기·양육 행동 결과는 이 논문에 없다(본문 검색 결과 sexual/mating/social behavior 언급 없음). 250일령에 처음 대리모를 접한 통제군도 12~48시간 후 천 어미에 애착을 보였다는 관찰도 이 논문에 있다. · 2026-09-07 확인
Harlow, H. F., & Harlow, M. K., Social deprivation in monkeys. Scientific American, 207(5), 136–147. (1962). 장기 사회성·양육 행동 결과를 다룬 후속 연구의 서지 확인용. 본문을 읽지 못했으므로 기사에서는 '후속 연구에서 보고되었다' 수준 이상으로 구체 수치·문장을 인용하지 말 것. · 2026-09-07 확인
Harlow, H. F., Dodsworth, R. O., & Harlow, M. K., Total social isolation in monkeys. Proceedings of the National Academy of Sciences, 54(1), 90–97. (1965). 초기 사회적 격리의 장기 영향을 다룬 후속 연구의 서지 확인용. 구체 결과 문장은 확인하지 못했으므로 인용하지 말 것. · 2026-09-07 확인